從考古發(fā)掘、社會經(jīng)濟(jì)、文化背景和印刷技術(shù)發(fā)展規(guī)律角度等方面綜合考察，印刷術(shù)起源于南北朝（公元5世紀(jì)——6世紀(jì)），當(dāng)時(shí)造紙、制墨技術(shù)足以提供滿足印刷需要的紙和墨，從印章和碑拓技術(shù)向印刷術(shù)過渡的技術(shù)準(zhǔn)備在此時(shí)成熟。對印刷起刺激作用的佛教也在南北朝時(shí)期獲得發(fā)展。歷史表明，印刷技術(shù)最初來自民間，與廣大佛教信徒的宗教信仰有關(guān)，早期印刷品多是佛經(jīng)、經(jīng)咒和佛像。

  印刷術(shù)的出現(xiàn)，是繼造紙術(shù)之后，人類制造精神文化產(chǎn)品過程中的又一次劃時(shí)代的革命，它使手工抄寫書籍被機(jī)械復(fù)制所代替。使用這種技術(shù)后，不但免除了人們的抄書勞動之苦，還大大降低了書的價(jià)格，也縮短產(chǎn)生一部書所花費(fèi)的勞動時(shí)間，使社會上書籍的供應(yīng)量呈爆炸性增長。

  明代陸深（1477——1544年）在《河汾燕閑錄》中寫道，隋文帝開皇十三年十二月八日（594年1月5日），敕廢像遺經(jīng)悉令雕撰，此印書之始，又在馮瀛王（馮道，882——954年）先矣。明代版本目錄學(xué)家胡應(yīng)麟（1551——1602年）《少室山房筆叢》（約1598年）、《甲部·經(jīng)籍會通回》認(rèn)為：雕本肇自隋時(shí)，行于唐世，擴(kuò)于五代，精于宋人。

  陜西省寶雞青銅器博物院自1958年建院以來，陸續(xù)收藏歷代造像300余尊，其中大部分是銅造像，其中唐大和八年（834年）銅鑄千佛印版特別引人關(guān)注，它是同類銅佛印版中時(shí)代較早的。銅鑄千佛印版通體鎏金，呈長方形，通高14.8厘米，寬11.5厘米，厚0.7厘米，重456克。正面鑄有佛像共九層，108尊。在佛印的背面正中部有一弓形印紐，印紐上下各有金剛真言、發(fā)愿文一段。發(fā)愿文告訴我們，唐代一位任姓信徒發(fā)愿請人鑄造此佛印。“佛印”當(dāng)為“佛印版”之簡稱。鑄版的時(shí)間為唐文宗大和八年四月十八日（834年5月30日），距今已有1180年了，這件銅鑄佛像印版的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了唐代銅版實(shí)物收藏的空白，為研究銅版印刷史提供了早期實(shí)物資料。這是迄今世界上最早的銅版鑄印版，為中國發(fā)明銅版印刷術(shù)提供了有力的物證。